Узбекистан заявил 7 марта, что станет наблюдателем в возглавляемом Россией экономическом блоке, прежде чем примет решение, вступать в эту организацию или нет.
Евразийский экономический союз (ЕАЭС) создан Россией вместе с ее союзниками Беларусью и Казахстаном в 2015 году. Позже в ЕАЭС вступили Армения и Кыргызстан. Еще одна бывшая советская республика, Молдова, является наблюдателем.
Блок заявляет о стремлении обеспечить свободный поток товаров и капитала в пределах своих границ, вместе с тем некоторые члены критикуют ЕАЭС за излишние торговые ограничения.
ЕАЭС «ухаживает» за Узбекистаном с тех пор, как к власти в этой стране в 2016 году после смерти первого президента Ислама Каримова пришел Шавкат Мирзияев. При Каримове Ташкент не проявлял желания присоединиться к ЕАЭС.
Наблюдатели говорят, что узбекско-российские отношения при президенте Мирзияеве стали теплее. Мирзияев, прекративший изоляционистскую политику своего предшественника, стремится привлечь иностранные инвестиции.
Узбекистан с 34-миллионным населением потенциально может стать вторым по величине потребительским рынком в экономическом союзе после России.
В своем обращении к парламенту 24 января Мирзияев сказал, что его правительство «изучает варианты сотрудничества с Евразийским экономическим союзом». Мирзияев отметил, что 80 процентов продукции Узбекистана направляется в страны, входящие в ЕАЭС — Казахстан, Кыргызстан и Россию. «Кроме того, — сказал он, — эти же страны являются конечными потребителями от 50 до 80 процентов экспорта Узбекистана». Он добавил, что интеграция будет означать «улучшение условий для наших мигрантов в России и Казахстане».