Многие уже хотят забыть все, что случилось в 2020 году, однако под грудой неприятных заголовков затерялось и несколько хороших новостей.
Элемент массивного кожуха из нержавеющей стали для Международного экспериментального термоядерного реактора прибывает в пункт назначения на юге Франции в августе.
Новый источник энергии: термоядерный синтез изменит мир
Мечты ученых о чистых термоядерных реакторах, способных питать города, стали чуть ближе к реальности в августе, когда президент Франции Эммануэль Макрон объявил о начале сборки Международного термоядерного экспериментального реактора (ИТЭР).
Управляемый ядерный синтез может стать революцией в мировой энергетике. В отличие от реакции деления ядра, когда атомы расщепляются, выделяя энергию, которая способна сровнять с землей Хиросиму, при ядерном слиянии нагретые частицы в вакууме сталкиваются, объединяясь в более крупный атом. Получаемая таким образом энергия не связана с выбросами вредных веществ и при этом практически бесконечна. Топлива для такой реакции требуется немного, и часть его можно добывать из морской воды.
ИТЭР в Провансе, Франция.
О проекте ИТЭР впервые заговорил советский лидер Михаил Горбачев в беседе с президентом США Рональдом Рейганом в 1985 году. С тех пор к нему присоединились другие страны и были инвестированы колоссальные суммы. Первый тест реактора ИТЭР намечен на 2025 год.
Неспешное развитие проекта подтолкнуло другие организации поэкспериментировать с камерами термоядерного синтеза, теоретическое обоснование которого было предложено советскими учеными еще в 50-е. Так или иначе, в случае успеха, проблема доступности энергии для человечества может быть решена в обозримом будущем.
Чернобыльский грибок спасает от космической радиации
Человек смотрит на покрытый грибком пульт управления на Чернобыльской АЭС.
В августе ученые из Стэнфорда и Университета Северной Каролины опубликовали статью о том, что грибок, выросший в Чернобыле, может помочь космонавтам высадиться на Марс и даже жить там в безопасности.
Эти данные появились после того, как побывавшие на Чернобыльской АЭС ученые обратили внимание на неприглядный черный грибок, разросшийся внутри облученной зоны.
Дальнейшие исследования показали, что грибок-экстремал способен перерабатывать радиацию в энергию, что позволяет ему процветать на АЭС. Подобная тяга к радиации навела ученых на мысль отправить образец этого грибка на Международную космическую станцию.
Cladosporium sphaerospermum – тот самый чернобыльский грибок – в чашке петри.
Одним из главных препятствий для высадки человека на Марс является космическая радиация, с которой космонавты сталкиваются за пределами атмосферы Земли. Поэтому агентство НАСА было крайне заинтересовано в том, чтобы посмотреть, как радиотрофный гриб поведет себя в космосе.
Внутри МКС над датчиком радиации подготовили «лужайку» для Cladosporium sphaerospermum толщиной 1,7 миллиметра. Грибок поглотил 2 процента радиации на МКС. Этот результат может показаться скромным, однако статья произвела фурор в научных кругах, потому что там делается вывод, что если увеличить толщину грибкового слоя до 21 сантиметров, он практически полностью защитит космонавтов от радиации.
Особенно многообещающа эта находка в связи с тем, что такую плесень можно вырастить на Марсе или на борту космического корабля, направляющегося к «красной планете».
«Древесное цунами» в Пакистане держит рабочих наплаву
Пакистанские рабочие сажают деревья вдоль дороги незадолго до начала пандемии коронавируса.
Около 60 тысяч пакистанцев, оставшихся без работы и часто без средств к существованию из-за карантинных мер, нашли себя на новом поприще – высадке деревьев.
Инициатива по восстановлению пакистанских лесов и высадке 10 миллиардов деревьев с 2018 по 2023 году заглохла с началом пандемии, как и вся экономика страны. Однако решение властей приостановить высадку деревьев вскоре было отменено, и отправленные в неоплачиваемый отпуск рабочие снова принялись за дело.
Рабочие высаживают деревья в Карачи.
Рабочие, которым грозила голодная смерть, теперь каждый день получают небольшую зарплату в 500 рупий (около трех долларов). Один из озеленителей рассказал корреспонденту агентства Reeuters: «Из-за коронавируса города закрылись и работы не стало. Многие из нас потеряли возможность заработать себе на жизнь».
Окрашенная ветряная мельница оказалась значительно безопаснее для птиц
Ветрогенератор с черной лопастью на ветряной ферме в Смёле во время исследований безопасности для птиц.
Норвежские ученые нашли простой способ предотвратить смерть многих тысяч птиц, погибающих каждый год от лопастей ветряных мельниц.
В июле была опубликована статья, основанная на многолетних исследованиях на ветряной ферме в Смёле в Норвегии. Там говорится, что число погибших птиц резко сократилось после покраски в черный одной из лопастей на некоторых ветрогенераторах.
Смерть птиц — один из самых эмоциональных аргументов против ветроэнергетики. Птицы особенно беззащитны перед быстро крутящейся мельницей, которая в туманные дни неотличима для них от окружающего неба. На ферме в Смёле до начала исследований погибло несколько орланов-белохвостов.
Техники инспектируют лопасти турбин в Сен-Назере, Франция, в 2012 году.
Используя служебных собак, чтобы найти скелеты птиц, ученые установили, что после покраски лопастей количество погибших птиц сократилось на 70%. Очевидно, краска делает их более заметными для птиц, и те облетают опасную зону.
Еще предстоит установить, не являются ли эти результаты специфичными для конкретной местности и видов птиц. Ветряные фермы в ЮАР и Нидерландах готовятся повторить этот эксперимент.
Вьетнам успешно борется с незаконной торговлей дикими животными
Рабочий держит панголина в центре спасения фауны Вьетнама, где действует программа сохранения популяции панголинов.
Уже после начала пандемии коронавируса, источник которой, по некоторым данным, происходит с печально известного рынка диких животных в Китае, Вьетнам начал активную борьбу с незаконной торговлей животными. Ранее Вьетнам считался одним из основных перевалочных пунктов такой торговли.
В июле мировые новостные агентства сообщили как сенсацию, что Вьетнам вводит запрет на торговлю дикими животными, чтобы снизить риск вспышек новых заболеваний в будущем. Эксперты внутри страны говорят, что это не так: правительство просто призвало более активно исполнять уже действующие законы. Однако на фоне пандемии этот призыв не кажется пустой риторикой.
Вьетнамский оленёк – вид, находящийся на грани вымирания, – зафиксирован фотоловушкой в 2018 году.
По данным экологов, за последние два года во Вьетнаме задержания браконьеров выросли на 44 процента, а в 2020 году 97 процентов задержанных контрабандистов были арестованы. Наказание за торговлю дики животными также значительно ужесточено.