16-17 декабря в Казахстане отмечается День независимости. В 1991 году 16 декабря президентом страны был подписан закон «О государственной независимости Республики Казахстан».
День независимости в республике традиционно отмечается массовыми мероприятиями на центральных площадях городов, праздничными концертами.
Некоторые гражданские активисты считают эту дату Днем скорби. В эти дни в 1986 году была жестоко подавлена демонстрация молодежи в Алматы (Алма-Ате). Демонстранты вышли на центральную площадь, чтобы выразить несогласие с решением Москвы, снявшей с должности руководителя республики Динмухамеда Кунаева и назначившей на этот пост неизвестного в Казахской ССР Геннадия Колбина. После подавления протеста в течение нескольких месяцев сотни человек были исключены из высших учебных заведений, уволены с занимаемых должностей. Точное количество жертв Декабрьских событий до сих пор неизвестно.
16 декабря 2011 года забастовка нефтяников, длившаяся несколько месяцев в городе Жанаозене Мангистауской области, обернулась кровопролитием. Полиция открыла огонь по бастовавшим. По официальным данным, 16 человек погибли, более ста человек были ранены. Вскоре в организации массовых беспорядков, краже и грабежах были обвинены 37 человек.
