Первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX, совершила "жёсткую посадку" на морскую платформу в Тихом океане. Однако, сам запуск и выведение на орбиту европейско-американского научного спутника для мониторинга вод мирокого океана стал очередным успехом частной американской компании, производящей космические ракеты и корабли.
Как сообщили в центре управления полётом, нормальному возвращению первой ступени ракеты Falcon 9 помешала потеря вертикального положения при касании посадочной платформы, находившейся в океане в двухстах милях к западу от Сан-Диего. По некоторым сообщениям, надломилась одна из четырёх опорных "ног", на которых должна вертикально стоять первая ступень ракеты.
Запуск был осуществлён, как и планировалось, в 10:42 местного времени с авиабазы Вандерберг, к северо-западу от Лос-Анжелеса. Разделение ступеней ракеты проходило нормально. Вторая ступень вывела на орбиту спутник Jason-3.
Неудачное возвращение первой ступени означает для создателей ракеты "шаг назад" на пути к многократному использованию первых ступеней ракет-носителей и достижения таким образом, экономии средств. Из трёх предыдущих попыток вернуть первые ступени на плавучую платформу в Атлантическом океане две были неудачными. Но в декабре прошлого года на мысе Канаверал удалось посадить первую ступень в вертикальном положении. В тот день ракета вывела на орбиту несколько спутников.
Запущенный в воскресенье аппарат Jason-3 будет проводить непрерывные наблюдения и измерения уровня мирового океана в течение двух десятилетий.
