Местные власти сообщают, что пожары уже стали причиной гибели минимум 62 человек. Еще более пятидесяти доставлены в больницы с ожогами и различными травмами, четверо из них - в очень тяжелом состоянии.
Эпицентр пожаров находился в районе Петрогао - это гористая местность в 200 км к северо-востоку от Лиссабона. Сейчас пожары бушуют уже в четырех регионах - Лейрии, Коимбре, Каштелу Бранко и Браганче.
Большинство людей сгорели заживо в собственных машинах, пытаясь уехать из охваченного огнем региона. У части из них перед этим огонь уничтожил жилье и люди в панике бежали прочь из пекла.
В деревне Нодериньо погибли 11 человек, а сама деревня выгорела практически дотла. Жители рассказывают, что ждали приезда пожарных часами, а одна семья сгорела целиком, пытаясь уехать из дома: их машина была в буквальном смысле охвачена пламенем.
"Это был настоящий ад, мы никогда ничего похожего не видели", - рассказал мэр Педрогао Вальдемар Алвес.
По его словам, только в его в районе сгорело около 20 деревень, а более 150 человек лишились крова.
"Мы не помним похожей по масштабам человеческой трагедии", - признал вечером в воскресенье премьер-министр страны Антонио Коста. Он не исключил, что число жертв может вырасти еще больше, потому что пожарные пока продолжают прочесывать район в поисках погибших.
Пожарные полагают, что первый пожар вызвала молния, которая ударила в дерево. Сухой лес вспыхнул как спичка, а экстремально жаркая и ветреная погода привела к тому, что огонь распространился на большой территории за считанные часы. При этом власти региона не успели предупредить население об опасности, потому что огонь быстро уничтожил станции мобильной связи и телефонные линии.
В настоящее время пожарным удалось восстановить мобильную и телефонную связь, но власти призывают местных жителей внимательно слушать радио, по которому передаются сводки.
Помимо тысячи пожарных, на тушение огня направлены два армейских батальона, а власти ЕС и соседних отправили в Португалию самолеты пожарной авиации. Франция предложила Португалии три самолета, а Испания - два - в дополнение к 10, которые есть у самой Португалии. Однако пожарные жалуются, что сильный дым мешает разглядеть очаги пожаров и затрудняет вылеты авиации, из-за чего тушить приходится по ночам, когда огонь виден лучше.
Начиная с понедельника в Португалии был объявлен трехдневный траур по погибшим.
