Президент России Владимир Путин и белорусский лидер Александр Лукашенко 22 февраля провели шестичасовую встречу в Сочи, городе на Черноморском побережье, обсудив застопорившиеся усилия по интеграции. Встреча политиков прошла в условиях, когда они сталкиваются с массовыми протестами и растущим давлением со стороны Запада в связи с репрессиями против лидеров оппозиции и подавлением мирных протестов.
Переговоры начались в 15 часов по местному времени. Затем Путин и Лукашенко прокатились на лыжах и снегоходах, после чего продолжили переговоры во время официального рабочего ужина.
В пресс-службе Кремля заявили, что повестка дня была сосредоточена на развитии российско-белорусских отношений на основе «стратегического партнерства и союзничества», обсуждались экономические связи, вопросы энергетики и интеграции в рамках Союзного государства.
Во время открытой для прессы части переговоров лидеры обсуждали также поставки российской вакцины от коронавируса в Беларусь.
В начале встречи Путин сказал, что ему «приятно констатировать, что тот уровень взаимодействия, стратегического партнёрства, союзничества, — он подтверждается».
Российские СМИ процитировали Лукашенко, заявившего, что «из 33, может быть, осталось шесть-семь "дорожных карт"», которые необходимо разработать в рамках более широкого «плана действий» по сотрудничеству. «Все остальные в принципе готовы к подписанию», — сказал он.
Лукашенко на протяжении многих лет пытался позиционировать себя противником давления Москвы на Минск с целью интеграции. Но семь месяцев беспрецедентных уличных протестов в Беларуси после спорных президентских выборов заставили его занять оборонительную позицию и, по-видимому, больше полагаться на поддержку Путина.
Двусторонняя встреча состоялась на фоне подготовки Европейским союзом новых санкций против России и, возможно, против Беларуси. Усиливающееся в последние месяцы давление Запада способствует сближению двух соседних стран.
ЕС поступательно вводит санкции в отношении Минска в ответ на жестокое подавление мирных демонстраций, оппозиции и СМИ после августовских выборов, которые блок считает сфальсифицированными.
По официальным итогам голосования, Лукашенко, правящий страной с 1994 года, остался еще на один срок. Лидер белорусской оппозиции Светлана Тихановская утверждает, что победителем выборов является она, и призывает ЕС занять более жесткую позицию в отношении режима Лукашенко.
В последний раз Путин и Лукашенко встречались в середине сентября в Сочи, когда Беларусь получила кредит в 1,5 миллиарда долларов.
В последние годы Россия оказывала давление на Беларусь, подталкивая ее к интеграции и реализации соглашения 20-летней давности о создании Союзного государства. Лукашенко эти попытки интеграции в основном отвергал, ссылаясь на защиту суверенитета страны. Однако ситуация стала меняться после того, как Россия поддержала режим Лукашенко вслед за спорными выборами. Эта поддержка сблизила Москву и Минск на фоне общих представлений об угрозах.
«В Минске понимают, как важно теперь расположение Кремля, — пишет политолог Артем Шрайбман в аналитическом материале для Московского центра Карнеги. — Сам Лукашенко много раз апеллировал к тому, что они с Путиным в одной лодке против коллективного Запада, а протесты в России — продолжение белорусских».
Путин прибыл в Сочи в день, когда Евросоюз обсуждал новые санкции в связи с заключением в тюрьму оппозиционного политика Алексея Навального и доказательствами в пользу того, что Навальный был отравлен нервно-паралитическим веществом типа «Новичок». Навальный обвиняет в покушении Путина и сотрудников ФСБ.
Задержание Навального в январе по возвращении в Москву после лечения от отравления в Германии и последующее подавление крупнейших за десятилетие антиправительственных акций протеста в России вызвали международное возмущение.
