В регионе Синьцзян на северо-западе Китая на полигоне возле озера Лобнор, где в 1964 году были проведены первые подземные ядерные испытания, буровая установка пробурила вертикальную шахту, которая, по оценкам, уходит в землю по меньшей мере на 500 метров.
Американская газета New York Times (NYT) написала 21 декабря, что это самое убедительное свидетельство того, что Пекин «взвешивает, стоит ли проводить испытания ядерного оружия нового поколения, которое могло бы повысить смертоносность его стремительно наращиваемых ракетных сил».
Издание в свой статье ссылается на спутниковые снимки и исследование Ренни Бабиарза, бывшего аналитика Национального агентства геопространственной разведки подразделения Пентагона, который обнаружил свидетельства появления новых скважин.
Издание отмечает, что в течение многих лет отчёты правительства США и независимые эксперты выражали смутную обеспокоенность по поводу старой базы Лобнора. Отчёты указывают на возможную подготовку к круглогодичной эксплуатации и на «отсутствие прозрачности».
Эксперты говорят, что активность на Лобноре указывает на возможную масштабную модернизацию Китаем своего ядерного комплекса, добавляя, что действия Китая, наряду с действиями других ядерных держав, могут подорвать глобальный запрет на испытания, введённый в 1996 году.
«Все факты указывают на то, что Китай ведёт подготовку, которая позволит ему возобновить ядерные испытания», — заявил NYT эксперт по ядерной энергии из Фонда Карнеги за международный мир Тонг Чжао.
В министерстве иностранных дел Китая сообщения о модернизации полигона отвергли, назвав продолжением «беспочвенных разговоров о китайской ядерной угрозе».
Представленный в октябре доклад Пентагона указывал на рост ядерного потенциала Китая, но отмечал, что ядерный арсенал этой страны всё ещё несоразмерно мал по сравнению с арсеналами России и США. По оценкам Минобороны США, по состоянию на май Китай мог иметь в своем арсенале более 500 ядерных боеголовок, что примерно на 100 больше, чем в 2021 году. По данным Стокгольмского института исследования проблем мира (SIPRI), около 90 процентов имеющегося в мире ядерного оружия сосредоточено в арсеналах США и России — свыше пяти тысяч боеголовок в каждой.
