Гурбангулы Бердымухамедов ушел с поста президента Туркменистана в марте, передав пост своему сыну Сердару на управляемых выборах.
При этом бывший лидер, с 2006 года державший страну в ежовых рукавицах, сохраняет высокий статус в жестко контролируемой центральноазиатской стране.
Он ведет себя как действующий президент, совершает зарубежные визиты и принимает глав государств, присутствует на заседаниях правительства и продолжает роскошные поездки по велаятам страны.
65-летний Бердымухамедов по-прежнему является высшим должностным лицом, он сохраняет за собой пост председателя верхней палаты парламента, который сам же создал и занял в 2021 году. Он также носит свой официальный титул «Аркадаг» («покровитель»).
Ни одно официальное лицо в Туркменистане, за исключением президента, никогда не имело такого уровня влияния и известности, каким в настоящее время пользуется Бердымухамедов.
Совсем недавно Бердымухамедов принял президентов Азербайджана и Турции в прикаспийском курортном городе Аваза в преддверии трехстороннего саммита.
По сообщениям государственных СМИ от 14 декабря, президент Сердар Бердымухамедов провел отдельные встречи со своим азербайджанским и турецким коллегами.
Бывший президент воздержался от участия в саммите. Однако его жена, бывшая первая леди Огулгерек Бердымухамедова, удивила многих в Туркменистане, приняв первых леди Азербайджана и Турции.
Бердымухамедова редко появлялась на публике, когда ее муж был президентом.
На официальных фотографиях Огулгерек Бердымухамедова посещает художественную выставку и концерт с Мехрибан Алиевой и Эмине Эрдоган перед тем, как устроить для них чаепитие. Нынешняя первая леди Туркменистана на трехстороннем саммите замечена не была.
ВСЕГДА В ДОРОГЕ
В плотный график Бердымухамедова-старшего за последние месяцы была включена официальная поездка в Москву, где он 3 ноября встретился с президентом России Владимиром Путиным. Его сын посетил Кремль в июне.
11 ноября бывший лидер отправился в соседний Узбекистан для участия в саммите Организации тюркских государств, на котором присутствовали президенты Казахстана, Кыргызстана, Узбекистана и Турции. Туркменистан имеет статус наблюдателя при организации.
Бердымухамедов также часто посещал пять велаятов страны, где местная администрация мобилизовала тысячи людей для уборки улиц, покраски выцветших фасадов или участия в церемониях встречи и приветствия бывшего лидера.
В преддверии одной из его поездок в Балканский велаят на западе страны в прошлом месяце около двух с половиной тысяч человек были сняты со своих основных рабочих мест, чтобы подготовить портовый город Туркменбаши к визиту, сообщили источники Туркменской службы Азаттыка.
Жители заявили, что «до последней минуты» не знали, кто посетит ли их велаят — бывший или нынешний президент.
Накануне ноябрьской поездки Бердымухамедова-старшего в Мары, источник, близкий к местным властям, сообщил, что «на данный момент неясно, кто и когда приедет».
«Все, что мы знаем, это то, что Бердымухамедов приедет на церемонию закладки первых кирпичей завода», — сказал источник.
«Люди не знают, кто из Бердымухамедовых на самом деле управляет страной. Но тот, кто стоит у руля, плохо справляется со своей работой», — сказал Азаттыку ветеран туркменской журналистики.
Государственные СМИ называют бывшего президента «нашим героем Аркадагом» и широко освещают его поездки и встречи.
Многие туркмены в частном порядке жалуются на то, что они считают чрезмерной подготовкой перед официальными визитами в областях, где чиновники создают видимость процветания, чтобы скрыть повсеместную нищету в крайне изолированной стране.
«Страна не может позволить себе такую феерию для отца и сына. Они превратили страну в семейное предприятие», — говорит опытный журналист на условиях анонимности.
«Бердымухамедовы живут в своем мире, полностью оторванном от реальности, — добавляеи он. — Они не знают или, возможно, не заботятся о том, что людям даже нечего есть».
Туркменистан занимает четвертое место в мире по запасам природного газа, однако население остается в значительной степени бедным. В последние годы многие простые туркмены страдают от хронической нехватки продовольствия и роста цен на самое необходимое.
Повсеместная нищета, коррупция и безработица за последние десятилетия вынудили миллионы граждан покинуть страну.